Ｊ１清水エスパルス　残留優先　長期展望失う【オレンジの難路㊥】

１１月４日、ロティーナ前監督の解任に伴い、オンラインで会見した清水の大熊清ゼネラルマネジャー（ＧＭ）は、苦渋の表情を浮かべていた。「継続か変化かという中で、変化を決断した。今季の大切さを考えた」。直近の３連敗で順位はＪ２降格圏一歩手前の１６位。Ｊ１残留という最優先事項を前に、クラブとして３年連続となるシーズン途中の監督交代を選んだ。今季就任したロティーナ前監督は大熊ＧＭの主導で招いた。２０１９年にＪ１Ｃ大阪で監督とフロント責任者の間柄だった２人。２０年末にスペイン人指揮官のＣ大阪との契約が満了になると、声を掛けて呼び寄せた。ロティーナ氏と清水の契約は１年だったが、クラブは来季以降の更新も見据えていた。大きな決断によって、長期の展望が消えた。
　シーズン途中、ある選手はこう語気を強めた。「苦しい時に監督や選手を替えているのがここ数年の出来事。一向に前に進んでいない。結果が出ない時に踏ん張って来年以降につなげていくことが大事」。思いは今季も届かなかった。
　振り返れば、昨季からの継続性も曖昧だった。クラブは攻守に主導権を握るサッカーの継承をロティーナ氏招へいの理由の一つとした。しかし、理念を具現化するために求められるプレーは「去年自分自身やチームがチャレンジしていたことと本当に対極」とＭＦ竹内。既存の選手は大きな転換を求められた。
　さらに、開幕前の大胆な選手獲得と夏の補強で今季の新加入は１６人。選手の半分近くが入れ替わった。９月のリーグ第２８節鳥栖戦では、２年目のブラジル人ＤＦヴァウドを除く先発１０人が加入１年未満の選手。昨季のチームの面影はなかった。
　残留を決めた最終節の試合後、来季に向けて必要なことを尋ねられたＤＦ鈴木義は、「まずはクラブとしてどういうサッカーを目指すかという意思表示をすべき」と語った。チームづくりの展望が、再び問われている。

＜おわり＞